מקובל להבחין בין אמפתיה קוגניטיבית, כלומר הבנה של מה שהאחר חושב ומרגיש, לבין אמפתיה רגשית, כלומר הדהוד של הרגש עצמו.
ההבחנה הזאת מעשית מאוד לאנשי מקצוע. הדהוד רגשי בלתי מווסת לאורך זמן קשור לשחיקה ולעייפות חמלה. גישה שמוסיפה לאמפתיה גם דאגה וכוונה לעזור, ולא רק הרגשה יחד, נמצאה פחות שוחקת.
נקודה שחשוב לזכור: אמפתיה אינה אומרת להסכים, ואינה אומרת לדעת. המשפט אני מבין אותך בדיוק הוא לרוב פחות אמפתי מהשאלה האם הבנתי נכון.