בלי קבוצת ביקורת אי אפשר לדעת מה היה קורה בלי ההתערבות. אנשים משתפרים לפעמים מעצמם, בגלל חלוף הזמן, בגלל תשומת לב, או בגלל ציפייה.
בפסיכותרפיה השאלה מה תהיה קבוצת הביקורת קריטית. השוואה מול רשימת המתנה נותנת תוצאה אחרת לגמרי מהשוואה מול טיפול קיים בעוצמה דומה.
כשקוראים מחקר, אחת השאלות הראשונות ששווה לשאול היא מול מה בדיוק הושוותה ההתערבות.