אפקט פלצבו איננו דמיון. הוא שינוי מדיד שמקורו בציפייה, בטקס הטיפולי, ביחס שמקבלים ובמשמעות שהאדם מייחס למה שקורה לו.
הוא בולט במיוחד במדדים סובייקטיביים כמו כאב, עייפות ומצב רוח, ופחות במדדים אובייקטיביים.
בפרקטיקה זו תזכורת חשובה. חלק ניכר מהשיפור בכל טיפול נובע מגורמים שאינם הטכניקה הספציפית, ובהם הקשר, התקווה והמסגרת.