הרעיון המרכזי בגישה הקוגניטיבית הוא שלא האירוע עצמו קובע את התגובה הרגשית, אלא הפרשנות שלו. אותו מייל מהבוס יכול להתפרש כביקורת או כעניין טכני, ולייצר רגש שונה לגמרי.
בשחזור קוגניטיבי לומדים לזהות את המחשבה שעלתה, לבדוק מה הראיות בעדה ונגדה, ולנסח ניסוח מאוזן יותר.
נקודה שחשוב לדייק: המטרה איננה חשיבה חיובית. ניסוח מדויק יכול להיות פחות נעים מהמקורי. המטרה היא דיוק, לא אופטימיות.