האבחנה מחייבת תסמינים שהופיעו בגיל צעיר, שמתקיימים ביותר מהקשר אחד, למשל גם בבית וגם במסגרת, ושפוגעים בתפקוד בפועל. קיימות תמונות שונות: בעיקר קשב, בעיקר פעלתנות ואימפולסיביות, או משולבת.
ההפרעה נמשכת לרוב אל הבגרות, ומשנה צורה. פעלתנות גלויה פוחתת, וקשיי ארגון, תכנון, דחיינות וויסות רגשי נשארים בולטים.
בישראל האבחנה הרפואית והטיפול התרופתי הם באחריות רופא מוסמך לכך. להערכה פסיכולוגית תפקיד חשוב בתיאור התפקוד, באבחנה מבדלת ובזיהוי קשיים נלווים, והיא נעשית בשיתוף עם הגורם הרפואי.