תוקף הוא השאלה החשובה יותר בהערכה. מבחן יכול להיות עקבי לחלוטין ולמדוד משהו אחר ממה שחשבנו.
מקובל להבחין בין כמה סוגים. תוקף תוכן בוחן אם הפריטים מכסים את התחום. תוקף מבנה בוחן אם הכלי מודד את המושג התיאורטי. ותוקף ניבוי בוחן אם הציון מנבא תוצאה בעולם, למשל אם ציון במבחן מיון מנבא ביצוע בעבודה.
בהקשר של מחקר מדברים גם על תוקף פנימי, כלומר עד כמה אפשר לייחס את התוצאה למניפולציה, ועל תוקף חיצוני, עד כמה אפשר להכליל אותה למצבים ולאוכלוסיות אחרות.