כשמורה מצפה מתלמיד להצליח, הוא נוטה לתת לו יותר זמן לענות, משוב מפורט יותר ומשימות מאתגרות יותר. ההתנהגות הזאת משפרת בפועל את הביצוע, וכך מאשרת את הציפייה.
המנגנון פועל בשני הכיוונים, ולכן הוא רלוונטי במיוחד במקומות שבהם יש תיוג מוקדם: כיתה, מסגרת שיקומית, מקום עבודה.
למי שעובד בשדה זו סיבה מעשית להיזהר מניסוחים סופיים בתיק. משפט כמו בעל פוטנציאל נמוך יכול להפוך לתחזית שמגשימה את עצמה אצל כל מי שיקרא אותו בהמשך.