אלברט בנדורה הראה שהאמונה הזאת מנבאת התמדה, מאמץ והתמודדות עם כישלון, לעיתים טוב יותר מהיכולת עצמה.
ארבעה מקורות מזינים אותה. הראשון והחזק הוא חוויות הצלחה בפועל. אחריו צפייה באנשים דומים שמצליחים, שכנוע מצד אחרים, ופרשנות של התחושות הגופניות במצב.
לכך משמעות ישירה בשיקום ובחינוך. המקור החזק ביותר אינו עידוד מילולי אלא הצלחה אמיתית, ולכן שווה לתכנן את המשימה הראשונה כך שתצליח.