האבחנה מתייחסת לתחום ממוקד: קריאה, כתיבה או חשבון. הקושי נמשך לאורך זמן, הוא משמעותי ביחס לגיל, והוא אינו מוסבר על ידי ליקוי חושי, חוסר הוראה מתאימה או קושי שפתי בלבד.
השמות המוכרים בציבור הם דיסלקציה לקושי בקריאה, דיסגרפיה לקושי בכתיבה ודיסקלקוליה לקושי בחשבון.
נקודה שחשוב להבין: לקות למידה איננה קשורה לרמת אינטליגנציה. אנשים עם יכולת גבוהה מאוד יכולים להתמודד עם לקות, ולעיתים הם מזוהים מאוחר דווקא מפני שהם מצליחים לפצות עליה שנים.
האבחון בישראל נעשה באמצעות אבחון דידקטי או פסיכודידקטי, ומשמש בין השאר לקביעת התאמות בלמידה ובבחינות.