הסכמה מדעת איננה חתימה על טופס. היא תהליך, והיא דורשת שלושה תנאים: מידע מובן על מה שעומד לקרות ועל החלופות, כשירות להבין ולהחליט, והיעדר כפייה.
במחקר היא כוללת גם הסבר על הזכות לפרוש בכל שלב בלי לתת סיבה ובלי שייפגע משהו.
כשהכשירות מוגבלת, למשל אצל ילדים, אנשים עם מוגבלות שכלית או מצבים של ירידה קוגניטיבית, הכיוון המקובל היום הוא תמיכה בקבלת החלטות: להתאים את אופן מסירת המידע ולהשאיר את ההחלטה אצל האדם ככל שניתן.