מתאם מתאר עד כמה שני משתנים משתנים יחד. הוא נע בין מינוס 1 לבין 1. מתאם חיובי אומר שככל שאחד עולה גם השני נוטה לעלות, מתאם שלילי אומר שככל שאחד עולה השני נוטה לרדת, ואפס אומר שאין קשר ליניארי.
הטעות הנפוצה ביותר בקריאת מחקרים היא להסיק מהמתאם על סיבתיות. אם נמצא מתאם בין שעות שינה לבין ציונים, ייתכן שהשינה משפרת ציונים, ייתכן שתלמידים חרוצים ישנים יותר, וייתכן שגורם שלישי כמו מצב כלכלי משפיע על שניהם.
חשוב גם לזכור שמתאם גבוה אינו בהכרח משמעותי מעשית, ושמתאם נמוך יכול להיות חשוב מאוד כשמדובר באוכלוסייה גדולה.