האמיגדלה מקבלת מידע מהחושים במסלול מהיר, ומאפשרת תגובה לפני שהעיבוד המלא הסתיים. זה מסביר למה אפשר לקפוץ מצליל לפני שמבינים מהו.
כינוי נפוץ עבורה הוא מרכז הפחד, והוא לא מדויק. היא מעורבת גם בעיבוד של גירויים חיוביים ובכלל של מה שרלוונטי ודורש תשומת לב.
בהקשר של טראומה וחרדה מתוארת לעיתים קרובות מערכת שבה התגובה המהירה פעילה יתר על המידה והבלימה מהקורטקס הפרה פרונטלי חלשה יחסית. גם זה תיאור מפושט של מערכת מורכבת.