אטיולוגיה היא שאלת המקור. ברוב המצבים הנפשיים התשובה אינה גורם יחיד אלא שילוב של נטייה ביולוגית, היסטוריה התפתחותית ונסיבות חיים, כפי שמתאר מודל לחץ פגיעות.
פרוגנוזה היא שאלת המהלך הצפוי. היא נשענת על נתוני קבוצה, ולכן היא הסתברותית ולא גזרת גורל ליחיד.
שתי השאלות אינן תלויות זו בזו. אפשר לדעת היטב מה צפוי בלי לדעת מה גרם, ואפשר לדעת מה גרם ועדיין לא לדעת מה יהיה. בשיחה עם משפחה כדאי להפריד ביניהן במפורש.