לפי התיאוריה שפיתחו הנרי תג׳פל וג׳ון טרנר, אנשים מסווגים את עצמם ואחרים לקבוצות, מזדהים עם הקבוצה שלהם, ומשווים אותה לאחרות באופן שמחמיא לה.
הממצא המפתיע ביותר בתחום הוא שגם חלוקה שרירותית לחלוטין, למשל לפי הטלת מטבע, מספיקה כדי לייצר העדפה של בני הקבוצה.
זה מסביר הרבה: אהדת קבוצות ספורט, מתחים בין מחלקות בארגון, וגם את הבסיס לדעות קדומות. הידיעה שהמנגנון פועל גם בלי סיבה אמיתית היא כלי שימושי בניתוח קונפליקטים.