לב ויגוצקי טען שהלמידה המשמעותית מתרחשת בדיוק באזור הזה. משימה שהלומד כבר שולט בה אינה מלמדת, ומשימה רחוקה מדי רק מתסכלת.
מכאן נגזר המושג פיגום, כלומר תמיכה זמנית שמותאמת לרמה ומוסרת בהדרגה ככל שהיכולת עולה.
הרעיון רלוונטי הרבה מעבר לכיתה. בשיקום, בהדרכה מקצועית ובאימון, השאלה היא תמיד איפה נמצא האזור הזה כרגע ואיך להתאים אליו את התמיכה.