במקום להסתמך על מחקר בודד, מטה אנליזה אוספת את כל המחקרים שעמדו בקריטריונים, משקללת אותם לפי גודל המדגם ואיכותם, ומחשבת גודל אפקט כולל.
היתרון הוא עוצמה סטטיסטית גבוהה ותמונה יציבה יותר. החיסרון הוא שהתוצאה טובה רק כמו המחקרים שנכנסו אליה. אם המחקרים בתחום היו קטנים ומוטים, גם התוצאה תהיה כזו.
מקובל לומר על כך זבל נכנס, זבל יוצא. לכן מטה אנליזה טובה בודקת גם את איכות המחקרים ואת קיומה של הטיית פרסום.