שתי כיתות יכולות לקבל אותו ממוצע בדיוק ולהיראות שונה לגמרי. באחת כולם קיבלו בערך שמונים, ובשנייה חצי קיבלו שישים וחצי מאה. סטיית התקן היא מה שמבדיל ביניהן.
היא מחושבת כשורש של הממוצע של ריבועי המרחקים מהממוצע, והיא נמדדת באותן יחידות כמו הנתונים עצמם.
בדיווח תוצאות, ממוצע בלי סטיית תקן הוא מידע חלקי.