בין הגורמים שמוזכרים: הברית הטיפולית, תקווה וציפייה לשיפור, הסבר משכנע למה שקורה, מרחב בטוח, ותשומת לב של אדם מקצועי לאורך זמן.
המחלוקת בשדה היא עד כמה הגורמים האלה מסבירים את התוצאה לעומת הטכניקה הספציפית. יש חוקרים שטוענים שההבדלים בין שיטות טיפול קטנים מאוד כשהן מבוצעות היטב, ויש הטוענים שלהתערבויות מסוימות יש יתרון ברור בהפרעות מסוימות.
העמדה המקובלת היום היא שגם וגם. הגורמים המשותפים הם הבסיס, ולחלק מההפרעות יש טכניקות שמוסיפות מעליו.