במקום לנסות להפחית מחשבות ורגשות לא נעימים, ACT עובדת על היחס אליהם. הנחת היסוד היא שהמאמץ להיפטר מכאב פנימי הוא לעיתים קרובות מה שמצמצם את החיים.
הגישה עובדת על שישה תהליכים, ובהם קבלה, מרחק ממחשבות, מגע עם הרגע הנוכחי, בהירות לגבי ערכים, ופעולה מחויבת לכיוונם. המטרה המשותפת מכונה גמישות פסיכולוגית.
היא רלוונטית במיוחד במצבים שבהם הסבל לא עומד להיעלם, כמו כאב כרוני, מחלה ומוגבלות, ולכן היא נפוצה בשדה השיקומי והרפואי.